La chenille processionnaire du chêne

La chenille processionnaire du chêne

À retenir sur les chenilles du chêne :

Comme sa cousine la processionnaire du pin, la chenille du chêne est la larve d’un papillon de nuit (Thaumetopoea processionea). Si le papillon ne vit que quelques jours, la chenille, quant à elle, prend le temps de se préparer à sa courte vie reproductrice en occasionnant des dégâts dans nos arbres et sur notre santé. C’est en connaissant son cycle de vie spécifique que l’on peut s’en prémunir.

Des questions ?

Son cycle de vie est différent de celui de la chenille du pin.
Pullulations périodiques : la chenille peut se manifester pendant plusieurs années de suite avant de se refaire discrète, laissant parfois plusieurs années entre deux pullulations (selon les variations du climat, de la présence des prédateurs…).
Les chenilles du chêne se nourrissent des jeunes feuilles de l’arbre. Elles affaiblissent l’arbre de manière importante, jusqu’à sa mort. On remarque la défeuillaison partielle ou totale du houppier (jeunes branches de la cime), surtout côté sud de l’arbre. - La chenille présente une tête brun-noir, un corps à flanc plus clair avec de nombreux poils longs et des plaques rouge-brun sur le dessus du corps. La chenille mesure plus de 5 cm en fin de développement.
D’abord la présence de chêne, arbre hôte nourrissant spécifiquement ces chenilles. La chenille du chêne vit exclusivement dans les chênes caducifoliés (les arbres qui perdent leurs feuilles une fois par an). L’arbre infesté peut être isolé comme faire partie d’une forêt.
À la différence de la chenille du pin, celle du chêne ne quitte jamais l’arbre mais selon son cycle, va habiter les différents « étages » de l’arbre.
Présence de nids soyeux plaqués sur l'écorce du tronc ou des grosses branches charpentières.
Chenilles urticantes en procession sur le tronc.
Des démangeaisons qui peuvent être confondues avec d’autres causes comme le stress, les punaises de lit, un eczéma…
Les dégâts pour l’arbre varient en fonction du degré d’infestation. L’arbre affaibli (les chenilles consomment les feuilles, perturbant ainsi la photosynthèse de l’arbre) est plus enclin à attraper maladies et autres parasites. Dans les zones forestières denses, le bois de ces arbres devient impropre à l’exploitation.
Les poils urticants des chenilles ne sont pas visibles (la soie que l’on peut observer à l’œil nu n’est pas urticante en elle-même). En cas de stress ou de vibrations, la chenille libère les poils des poches de son corps qui les contiennent. Ces poils sont hérissés de barbilles leur permettant de s’accrocher très facilement et contiennent une protéine urticante. Très légers, ils vont s’éparpiller facilement avec le vent et rester actifs plusieurs mois voire plusieurs années lorsqu’ils restent à l’abri de l’humidité (notamment dans les poches de soie collées sur le tronc). => Il n’est donc pas rare d’avoir de nouvelles démangeaisons au retour du printemps, lorsque on retrouve la vie en extérieur.
Le contact avec ces poils provoque des atteintes dermatologiques et oculaires. En cas d’inhalation ou d’ingestion, des problèmes respiratoires et digestifs (toux, nausées, vomissements…). Dans les cas les plus graves, un œdème de Quincke ou un choc anaphylactique peuvent se produire.
Les animaux domestiques et d’élevage sont également exposés. En cas de contact avec la truffe ou la langue, il est impératif de consulter rapidement un vétérinaire.
La chenille processionnaire du chêne, comme celle du pin, vient d’être classée dans la liste des espèces dont la prolifération est nuisible à la santé humaine (Décret n° 2022-686 du 25 avril 2022).
La lutte mécanique : elle consiste à « nettoyer » l’arbre en raclant tous les nids présents de façon manuelle. Dans certains cas, on peut utiliser un aspirateur spécialement conçu
Cette lutte demande impérativement la protection totale du professionnel (combinaison intégrale, masque avec respirateur…) qui travaillera parfois avec une nacelle ou un baudrier. Les chenilles et leur nid sont incinérés sur place.
La lutte auxiliaire, valable toute l’année : en réintroduisant les prédateurs naturels de la chenille, on permet à la biodiversité de se rétablir. Un couple de mésanges par exemple consomme jusqu’à 500 chenilles par jour, ces charmants oiseaux étant insensibles aux poils urticants. On installe donc des nichoirs pour attirer ces oiseaux (à environ 3 m du sol).
On évitera la lutte chimique, nocive pour les autres insectes. Un traitement chimique détruira la chenille mais n’éliminera pas les poils urticants.
Le chêne est un arbre endémique de notre environnement. À l’heure du réchauffement climatique, il est important de préserver notre patrimoine arboré et ne pas couper systématiquement tout arbre touché par les chenilles processionnaires.
Pour surveiller la présence des chenilles du chêne, on peut en plus installer des pièges à phéromone : la phéromone est l’hormone sexuelle de l’insecte femelle. La phéromone va attirer le papillon mâle et le piéger, empêchant ainsi la reproduction. La capture permet la détection des nuisibles et donc le raisonnement de la stratégie de lutte (20 % de la population alentour est capturée).
Si vous avez des chênes proches de votre habitation, en éloigner les jeunes enfants et les animaux domestiques, ne pas étendre de linge dehors, bien rincer les récoltes du potager (à ramasser avec des gants), éviter de passer la tondeuse. Ne pas toucher mais faire appel à un professionnel.
Durant cette période de beaux jours, il faut éviter de pique-niquer ou bivouaquer à proximité des arbres concernés et de pratiquer les randonnées dans les forêts à forte densité de chênes.
Le meilleur moyen de lutte à ce jour est le traitement au Bacillus Thuringensis :
Il détruit les jeunes chenilles avant leur stade urticant.
Bactérie pulvérisée directement sur l’arbre, c’est un traitement bio, sans danger pour l’homme et les animaux domestiques.
Il n’est efficace qu’appliqué au bon moment du cycle de la chenille.

Nos interventions :

échenillage mécanique

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